據(jù)《自然》近日發(fā)表的一項研究稱，科學家在小鼠模型中發(fā)現(xiàn)了可能緩解疼痛的一個新的腦回路。

所謂的“安慰劑鎮(zhèn)痛效應”是一種奇怪的現(xiàn)象，指當一個人預期疼痛緩解時，他對疼痛的感知也會降低。此前研究顯示，“安慰劑鎮(zhèn)痛效應”與前扣帶回皮質(zhì)內(nèi)的活動有關，這個腦區(qū)也與疼痛感受有關。不過，這種現(xiàn)象背后的生物學機制一直不明。

美國北卡羅來納大學教堂山分校團隊此次設計了一個“安慰劑鎮(zhèn)痛效應”小鼠模型，以研究疼痛緩解是如何介導的。研究團隊讓小鼠與地面溫度不同的兩個房間條件性相關，一個熱度舒適，另一個非常熱。這些條件性小鼠暴露在更熱的地面后，會在涼的地面上停留更長時間，說明它們預期這能緩解疼痛，而且它們的緩解疼痛行為（如舔腳）也會減少。

在后續(xù)對小鼠大腦的基因分析中，研究團隊在前扣帶回皮質(zhì)喙部與腦橋核之間發(fā)現(xiàn)了一個與疼痛緩解行為相關的通路，而腦橋核腦區(qū)之前未被發(fā)現(xiàn)在疼痛中有作用。他們還在小腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個細胞簇，這些細胞或許能編碼前扣帶回皮質(zhì)喙部與腦橋核通路中的疼痛緩解預期。

研究團隊指出，這個腦回路的發(fā)現(xiàn)，或能用藥物、電極或認知行為療法進行刺激，從而誘導個體緩解疼痛。