科技日報深圳4月8日電 （記者羅云鵬）記者8日從中國科學院深圳先進技術研究院獲悉，該院研究員李漢杰團隊首次證實人體外周神經系統(tǒng)內存在小膠質細胞。這一發(fā)現(xiàn)打破了自1919年以來“小膠質細胞僅存于中樞神經系統(tǒng)”的傳統(tǒng)認知，為探索外周神經系統(tǒng)發(fā)育機制及相關疾病，如慢性疼痛、嗜神經病毒感染等提供了新視角。相關成果發(fā)表于國際期刊《細胞》。

研究團隊在食蟹猴、豬等大型動物及臨床樣本的外周神經節(jié)中，發(fā)現(xiàn)與中樞神經小膠質細胞基因特征高度相似的細胞類群。團隊成員吳志生介紹，通過表觀遺傳特征、細胞溯源分析以及功能實驗，他們進一步確認了中樞神經和外周神經系統(tǒng)中小膠質細胞不僅在表觀遺傳特征上高度相似，且均起源于卵黃囊的前體細胞，在功能上具有一定相似性，從而證實了外周神經系統(tǒng)存在小膠質細胞。

為探尋外周神經系統(tǒng)小膠質細胞的演化歷程，研究團隊進一步對24種脊椎動物的外周神經節(jié)進行分析，這些脊椎動物涵蓋魚類、兩棲類、爬行類和哺乳類。研究發(fā)現(xiàn)，外周神經系統(tǒng)小膠質細胞早在4.3億年前硬骨魚祖先時期就已出現(xiàn)，其數(shù)量與物種體型、外周神經元大小呈正相關。

“外周神經系統(tǒng)的小膠質細胞在小鼠和大鼠這一類體型較小的脊椎動物中并不存在?！崩顫h杰說，“這或許是因為以往的科學研究主要依賴小鼠和大鼠作為模式生物，導致這類細胞一直未被發(fā)現(xiàn)?！?/p>